「旬（しゅん）」という言葉を聞くと、現代では「旬の食材」や「旬のファッション」など、最盛期や流行のピークを指す言葉として使われます。
しかし、実はこの「旬」という言葉、もともとは宮中行事と深い関わりがあったことをご存じでしょうか？
「旬」の語源をたどると、古代の暦制度や朝廷の儀式と密接に結びついており、そこから「最適な時期」という意味が生まれたのです。
今回は、「旬」の本来の意味とその変遷について詳しく解説します。
1. 「旬」の語源は宮中行事にあった？
「旬」という言葉は、もともと古代中国の暦制度から来ています。
① 「旬」は「10日間」を表す
古代中国では、1か月（約30日）を10日ごとに3分割する暦の概念がありました。
- 上旬（じょうじゅん）：1日～10日
- 中旬（ちゅうじゅん）：11日～20日
- 下旬（げじゅん）：21日～月末
この「10日間」という単位を「旬（じゅん）」と呼んでいたのです。
この暦の考え方は日本にも伝わり、宮中行事の基準となっていきました。
② 宮中では「旬ごとに儀式」が行われた
日本の古代朝廷では、暦に基づき、天皇や役人が定期的に儀式や政務を行っていました。
たとえば、
- 朝廷での公式報告や政務は「旬ごと」に行われる
- 「旬奏（じゅんそう）」といって、臣下が天皇に国の状況を報告する儀式があった
- 官僚が旬ごとに出仕し、職務を報告する慣習があった
つまり、「旬」は単なる暦の区切りではなく、宮中の公式な行事やルーティンとして重要な意味を持っていたのです。
2. なぜ「旬」が「最適な時期」を意味するようになったのか？
宮中行事に深く結びついていた「旬」は、次第に「最適な時期」「ピーク」という意味を持つようになりました。
① 旬の行事＝重要な時期
宮中では「旬ごとに政務を行う」ことが基本だったため、**「旬に行うべきこと＝最適な時期に行うべきこと」**という考え方が生まれました。
これが「物事には旬（ふさわしい時期）がある」という概念につながります。
② 「旬」が政治や社会のリズムを作る
当時の貴族や官僚にとって、「旬」は単なる暦の単位ではなく、社会全体のリズムを作る重要な基準でした。
「今は何をすべき時期か？」を判断する目安だったのです。
こうした流れから、**「旬＝最もふさわしいタイミング」**という意味が強調されていったと考えられます。
3. 「旬」の意味が「食」に結びついたのは後の話
現在、「旬」と言えば「旬の食材」「旬の味覚」というイメージが強いですが、これは後世になって生まれた用法です。
宮中行事を通じて「最適な時期」を意味するようになった「旬」が、
- 農作物の収穫期
- 魚や野菜が最も美味しくなる時期
と結びつき、「旬の食材」という使い方が生まれました。
しかし、語源をたどると、「旬」は食べ物とは直接関係がなく、むしろ宮中の行事や政治的なルールから生まれた概念だったのです。
4. 「旬」を正しく理解して使うと？
現代では「旬＝食の最盛期」というイメージが強いですが、本来の意味を知ると、次のような使い方がより深い意味を持つようになります。
✅ 「彼は今が旬の俳優だ」
→ 「最も輝いている時期」「活動が最高潮に達している時期」 という本来の意味と合致する。
✅ 「このブランド、今年の旬だよね」
→ 「今まさに流行のピークにある」という意味で使われている。
✅ 「仕事の旬を逃すな！」
→ 「最も適したタイミング」「ピークの時期」を意味し、本来の語源に近い使い方。
5. まとめ
✅ 「旬」の語源は、古代中国の暦制度に由来し、「10日間」という時間の単位を指していた。
✅ 日本に伝わると、宮中行事における政務や儀式のサイクルと結びつき、「最適な時期」を表すようになった。
✅ そこから、「物事のピーク」「最も適したタイミング」という意味が広がり、「旬の俳優」「旬のブランド」などの使い方が生まれた。
✅ 「旬の食材」という意味は、後世になって「最適な時期」の概念が食に適用されたものであり、もともと食とは無関係だった。
「旬」という言葉がもともと宮中行事と結びついていたとは、意外でした。
日常で使う「旬」という言葉も、本来の意味を意識するとより深みが増すかもしれません！
それにしても、「旬」という言葉には心ウキウキワクワクするものです。
私は今が旬❗
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