「あきんど」の語源とは？商人の歴史とことばの変遷

「商売人」を意味する「あきんど」という言葉。

実は単なる職業名ではなく、深い歴史と興味深い語源を持っています。

「商う（あきなう）」から派生した言葉であることは広く知られていますが、実は「秋に来る人」という意外な側面もあるのをご存じでしょうか？

秋は収穫の季節であり、商人が各地を巡り取引を活発にする時期でもありました。

本記事では、「あきんど」の語源や歴史的背景、そして現代に残る商人文化について詳しく掘り下げていきます。

「あきんど」の意味とは？

「あきんど」は商人や商売をする人を指す言葉ですが、実はこの言葉には「商う（あきなう）」から派生した説のほかに、「秋に来る人」という側面を持つという説もあります。

では、なぜ商人が「秋に来る人」と関係しているのでしょうか？その背景を探っていきましょう。

「あきんど」は、動詞「商う（あきなう）」が名詞化したものです。

「商う」は「売り買いをする」「商売を営む」という意味を持つ言葉で、これが変化して「商いをする人＝あきんど」となりました。

この「商う（あきなう）」は、「あき（開き・取引の意味）」＋「なう（為す）」 から成り立っているとされます。

つまり、商人とは「取引を行う人」であり、この語源説が一般的です。

実は、「あきんど」という言葉には、もう一つの興味深い説があります。

それが 「秋に来る人」 という意味を持つというものです。

昔の日本では、農業が生活の中心でした。

農作物の収穫が行われる秋は、人々にとって最も豊かな時期であり、物々交換や市場が活発に動く季節でもありました。

そのため、遠方から商人たちが村や町を訪れ、農作物や工芸品を売り買いするのが一般的でした。

この「秋の収穫期に各地を巡って商売をする人」が、「秋に来る人（あきんど）」と呼ばれるようになったとする説です。

このような背景から、季節的に商売が盛んになる秋に合わせて各地を巡る商人を「あきんど」と呼んだ可能性があるのです。

「あきんど」という言葉が実際に使われるようになったのは、江戸時代頃だと考えられています。

この時代には、城下町や宿場町に定住する商人 もいれば、各地を巡る行商人 もいました。

特に、秋になると市場が活気づき、多くの商人が動いたため、「秋に来る人＝あきんど」という表現が自然と広まったのかもしれません。

また、江戸時代には「市（いち）」が各地で開かれましたが、この市は特に収穫期である秋に多く開催されました。

関西地方では、商売の中心地であった大阪が「天下の台所」と呼ばれ、全国から商人が集まってきました。

そのため、「秋に来る商人（あきんど）」というイメージが根付いたとも考えられます。

平安時代〜鎌倉時代
- 「商う」という言葉はすでに存在していたが、固定の職業ではなく、農民や職人が兼業で商売をすることも多かった。
- 市場が季節ごとに開かれ、特に秋には農作物の取引が盛んだった。
戦国時代〜江戸時代
- 商業が発展し、「あきんど」と呼ばれる職業商人が確立。
- 大阪や京都、江戸などに商業の中心地が生まれ、「あきんどの町」として栄えた。
明治時代以降
- 近代化により「商人（しょうにん）」という言葉が一般的になり、「あきんど」は古風な言い回しに。
- しかし、関西では「大阪のあきんど」などの表現が今も残っている。

現在では「あきんど」という言葉はあまり使われなくなりましたが、大阪などの商人文化が根付いた地域では、今でも商売人の精神を表す言葉として使われることがあります。

特に、大阪の商人は「ただ儲けるだけでなく、お客さんを楽しませる」「商売の工夫を凝らす」というスタイルを大事にし、「大阪のあきんど魂」として語り継がれています。

また、企業名や商店の名前に「あきんど」という言葉を使うことで、「伝統的な商売」「親しみやすい商人」 というイメージを持たせることもあります。

商人に関することわざには、次のようなものがあります。

「あきんど」とは、単に「商売人」という意味だけでなく、日本の歴史や季節の巡りと深く結びついた言葉だったのです。

あきんどと聞くとつい悪いイメージを思い浮かべてしまいがちですが、とても大切な役割を果たしていたんですね。